El pasado 21 de diciembre a las 17h 11m 01s (tiempo UTC) comenzó la estación de invierno en el hemisferio norte (verano en el hemisferio sur), y terminará el 20 de marzo de 2014 a las 16h 57m 08s, momento del comienzo de la primavera.
El inicio de las estaciones es el momento en que la Tierra se encuentra en sus posiciones más significativas en el recorrido de su órbita alrededor del Sol. En invierno, esta posición se da en el punto de la eclíptica en la que el Sol se posiciona más al Sur, alcanzando su máxima declinación Sur -23º 27′, coincidiendo también con el perihelio, punto más próximo al Sol... ¿más próximo en invierno, pero si es el momento más frío del año? sí, debido a que el ángulo del eje de rotación condiciona la forma en la cual inciden los rayos del sol sobre nuestro hemisferio.
Durante varios días su altura máxima en el cielo al mediodía no sufre cambio alguno, y a este periodo se le llama solsticio (del latín solstitium “sol quieto”). El día exacto del solsticio de invierno se produjo el 21 de diciembre, y tuvo una duración de luz solar de 9 horas y 33 minutos aproximadamente, siendo por tanto el día con menor tiempo de luz solar del año.
A diferencia de la cultura popular, esto no quiere decir que este día el Sol salga más tarde y se ponga antes; no, el día que amanecerá más tarde será el 5 de Enero del 2014 y el día que atardeció antes fue el pasado 8 de diciembre. Esto se comprueba fácilmente gracias a la siguiente tabla, extraída del Instituto Geográfico Nacional (accediendo podéis seleccionar vuestra ciudad concreta). Si nos fijamos en diciembre, desde el día 4 hasta el 12 se observa un periodo en el cual el ocaso se mantuvo constante (no así el orto) si tomamos como referencia los minutos, coincidiendo pues el atardecer más temprano justo en la mitad de dicho periodo, el día 8:
